四川在线泸州消息（记者 郭荞璐 周梦颖 龙欣雨）叙永县东外街，原称东门湾子。
走进东外街，先下坡再上坡的地势，使得长街两旁的民居高低起伏，错落有致。青瓦白墙，飞檐吊脚，无不向来人展示着边城老街的风情。
两侧民居中间，隔着条光滑平整的水泥路，高出屋檐坎大约15公分。掩盖在这水泥之下的，是一块块石块、石条铺就的石梯、石板路。七八十年前，无数运盐工人背着盐、赶着马，穿着草鞋、打着赤膊，踏过这条石板路。
“以前全是石板路，后来修路铺水泥，都修过两三次了，所以这路面越来越高。”住在东外街217号的蒲发珍，今年80岁，见证了这条老街的种种变化。“我家这房子都是重新整修过的，现在是水泥墙面上涂的白色，要那种土墙和木柱子包起来的才是以前的老房子。”蒲发珍指着隔壁的木制小楼，怀念地说道：“以前这条街热闹得很，两边几乎全是栈房，都是给裸背娃们吃饭、住宿的。”
蒲发珍口中的“裸背娃”，就是当年活跃在这条街上的运盐工人们。他们从东外街出发，往贵州毕节瓢儿井，背着近百斤重的盐，130多公里的路纯靠步行。这些盐马古道上的边城汉子，是叙永县历史画卷里最为生动的形象之一。
自清雍正年起，叙永县便是响当当的川盐运销云、贵的“四大口岸”之一，号称“永岸”。川盐行销云贵，分仁、綦、涪、永“四岸”。仁岸设在合江县，綦岸设在綦江，涪岸设在涪陵，永岸设在叙永。
在永岸经销川盐的盐商，主要分为“西”、“黔”两帮，西帮包括山西、陕西、江西等地的商人;黔帮指贵州盐商，加上犍为、乐山、富顺、隆昌、自贡、毕节等地。资金雄厚的盐商云集永岸，销、运两商共计五十余家，形成比较有规模的商业网络。
三省交界的特殊地理位置，赋予了叙永天然的商贸优势。川盐运进叙永经销，川南的大米、药材、山货也从永岸源源不断地经过泸州、重庆运往江、浙各地。各地的商船通过重庆、泸州，又将棉纱、丝绸百货运到叙永转云贵两省。
自有川盐入黔开始，即有人工运盐和马驮运盐。川盐从叙永运入贵州，共有叙永至普安厅、叙永至威宁州、叙永至新城、叙永至马姑河、叙永至贞丰州、叙永至归化厅、叙永至永宁州等7条古路线，全长达5500华里。
上述路线都是穷山恶水，小道羊肠，由叙永至毕节、瓢儿井，要越雪山关，渡赤水河。“背盐的裸背娃都是农民，穿得都是些粗麻烂布，浑身上下就一双草鞋比较结实。”蒲发珍回忆道：“那会儿没办法得啊，要挣点钱，只有卖苦力。”
解放前，川黔边界上成千上万的穷苦农民，为了衣食所迫，世辈充当运盐苦力，以求一饱。他们不分寒暑，负重百斤，终年回旋于悬岩绝壁之上，穿行于风霜雨雪之中，如蜗牛走壁，三步一拄，络绎于途。
其时，每天约近千名运盐工人，驮马一二百匹来叙永运盐。每人负盐约80斤至100斤，个别有负二百多斤者;每匹马驮盐约百斤。
运盐工人是以“帮”为组织单位，集体行动，一帮约十余人以至二，三十人，由一人负责率领，称为“领帮”。他们使用的运输工具是原始的“背夹子”和“拐扒子”(丁字形，下装有铁锥)。
盐负在背上，不能卸下息憩，只能用拐扒子拄地站着休息，气喘吁吁，挥汗如雨。时有谚语：“早上是神背，中午是人背，下午是歪嘴老妈背(走不动了的意思)”，可以想见其劳动之艰苦。
但是他们连抹汗用的一张毛巾都买不起，而是用一个半月型的篾刮刮，憩息时，用篾刮将脸上的汗水刮去。至今沿川黔古道的石板路上，沿途还留下有密如蜂窠的拐扒拄的石窝，这是运盐工人艰苦劳动的历史见证。
他们吃的是自带的包谷面，盖是的秧毡、破絮，其生活之艰苦不堪言状。清光绪年间，住叙永的分巡道赵藩(云南剑川人)在《永宁杂咏》一诗中曾写道：“负盐人去负铅回，筋力唯供一饱材。汗雨频挥拄立，道旁看尔为心衷”。这是对运盐工人艰苦生活的生动描述。
其时，运盐工人来叙永，都住宿在东门湾子(今东外街)、镇南桥及钓鱼台一带，十里长街两旁商店毗连，旅栈林立，由于盐运曾给这条古老的街市带来一度繁荣。1939年川滇公路通车后，永岸盐号先后在摩尼、赤水河设立转运站，用汽车、马车、人力板车运输，运盐工人都转向这两地搬运。人背、马驮来叙永运盐的历史，至此才基本结束。